Opinie: Nog steeds een trotse student aan de UGent

Mijn vorige post is blijkbaar niet in dovemansoren gevallen. Verschillende personen binnen de GSR hebben al positief gereageerd. Er werd dan ook voorgesteld om een opiniestuk te schrijven en naar de kranten te sturen. Aangezien een boodschap van een student, recht uit het hart, beter overkomt dan een inderhaast bijeengegoten geforceerd standpunt van de GSR, heb ik mij aan het schrijven gezet en mijn boodschap van gisteren herwerkt tot een opinie die klaar is om ingestuurd te worden.

(bijgewerkte versie)

Nog steeds een trotse student aan de UGent
Recht uit het hart

De voorbije week kwam de UGent een aantal keer in het nieuws door het opstarten van een tuchtprocedure tegen Prof. Vandamme. Hoewel het hierbij gaat om een krachtig signaal vanuit het universiteitsbestuur, werd in de media (en dan vooral in De Standaard) de zaak heel negatief belicht. Dit doet allesbehalve goed aan het imago van de UGent. Echter, volledig tegengesteld aan de gevoede perceptie, zijn in Gent zijn de studenten mondig genoeg om, eventueel met hulp van studentenvertegenwoordigers, decanen, professoren, assistenten en andere medewerkers van onze universiteit, de hele zaak aan te pakken i.p.v. onder de mat te vegen. In de UGent durft men denken i.p.v. netjes in de pas te lopen! We mogen trots zijn dat de democratie binnen onze instelling sterk genoeg is om een tuchtprocedure op te starten i.p.v. voor een doofpotoperatie te opteren. Het kan onze universiteit en de kwaliteit van ons onderwijs en diploma alleen maar ten goede komen!

Echter, het hele verhaal blijft voor de massa nog steeds negatieve publiciteit voor de UGent, en dit in volle inschrijvingsperiode. Velen stellen zich echter ook terecht vragen bij de bijzondere aandacht die de Vlaamse kwaliteitskrant De Standaard, met in haar kielzog de VTM en de VRT-Radio, aan het dossier hecht. Het bericht kwam op de voorpagina en in totaal verschenen maar liefst zes artikels, verspreid over de hele week, met als kers op de taart de veroordeling van de UGent tot "verliezer van de week". Dit terwijl voornoemde krant nieuws uit de UGent steevast onder het regionieuws catalogeert. Als het nieuws uit de KULeuven betreft, bewandelt De Standaard echter de omgekeerde weg, zelfs wanneer het foutieve informatie betreft. Een voorbeeldje: de Faculteit Rechtsgeleerdheid van de UGent heeft een opleiding tot gerechtelijk expert. Twee jaar later volgde de KULeuven. Prompt werden dan ook twee bladzijden in De Standaard gewijd aan "de eerste opleiding gerechtelijk expert in Vlaanderen". Op een boze brief vanuit de UGent om deze onjuistheid recht te zetten, kwam geen reactie. Wel volgde even later nog een artikel over die 'eerste' opleiding gerechtelijk expert te Leuven. Idem zo voor de berichtgeving rond de rectorsverkiezingen: die van Leuven beheersten wekenlang het nieuwsaanbod van De Standaard, Gent werd in veel minder mate belicht.

En natuurlijk, net op het moment dat onze universiteit in een slecht daglicht komt te staan rond de hele affaire Vandamme, doet de KULeuven er nog een schepje bovenop door met veel poeha en alle media rond zich te verkondigen dat ze drie lesgevers uit hun functie ontzet omdat deze een slechte evaluatie kregen. Een zaak zoals de zaak Vandamme zou bij hen niet mogelijk zijn. Flauwe KUL natuurlijk! In Leuven zou dit volgens hun woordvoerder allemaal niet kunnen gebeuren, want beginnende proffen worden de eerste drie jaar elk jaar gecontroleerd en daarna elke vijf jaar. Hij zegt er dan wel niet bij dat die controles niet over de financiën gaan en dat in Gent sowieso elk jaar de studenten een studentenevaluatie moeten invullen en dat er elke twee jaar een algemene controle is. Alle visitatierapporten van de Vlaams Interuniversitaire Raad (VLIR) bewijzen dat wij aan meer controle doen dan de KULeuven.

Een belangrijk punt bij dit alles is dat de studenten in Gent veel meer macht hebben dan in Leuven en trouwens ook niet zo braaf in de pas lopen als hun Leuvense collega’s. Proffen die het te bont maken zullen daardoor veel vlugger op de vingers getikt worden. Dat het nu tot een procedure komt is quasi volledig de verdienste van Wouter Vanden Hove die al maanden vecht voor zijn zaak en de verkozen studentenvertegenwoordigers van de UGent die hem geholpen hebben waar ze konden. Het is door ons uniek systeem van inspraak dat de bal uiteindelijk aan het rollen gegaan is. Nergens hebben de studenten zoveel inspraak en wegen evaluaties door studenten zo zwaar door als aan de UGent! We mogen trots zijn op het feit dat verkozen studentenvertegenwoordigers al sinds jaar en dag deel uit maken van en stemrecht hebben in alle organen, raden en commissies van onze universiteit. Tot in de Raad van Bestuur! Iets waar men bij die andere grote Vlaamse universiteit alleen maar kon van dromen, totdat men vanuit de Vlaamse Regering de onderwijsinstellingen verplichtte om een studentenraad te erkennen en studenten op te nemen in de betreffende raden. We maken daar dan ook ten volle gebruik van, wat je niet kan zeggen van de studenten van de KULeuven die op hun laatste congres te kennen gaven niet eens vragende partij te zijn voor stemrecht in de Raad van Bestuur. Maar ja, van een instelling waar men handelt vanuit een dogma-denken ("De K van K.U.Leuven moet opnieuw ingevuld worden" dixit hun nieuwe rector) en waarbij de vorige rector, bijgenaamd "De Keizer", zomaar eventjes zichzelf kan opvolgen zonder herverkiezing, mag beslissen wie er mag deelnemen aan de verkiezingen om hem op te volgen en zichzelf bovendien ook nog eens kan benoemen tot voorzitter voor het leven van de Associatie KULeuven, daar kan je alles van verwachten. Nee, geef mij dan maar een instelling waarbij men gelooft in de eigen studenten en hen volwaardig laat deelnemen aan het democratisch proces, waar men nog mag denken, waar men de studenten aanmoedigt om voor zichzelf te denken! Durf denken!

Ik vind dan ook dat we, als studenten en studentenvertegenwoordigers, het zelf ook eens zouden mogen opnemen voor onze universiteit, de waarde van ons onderwijs en diploma. Ik schaam me dat vele studenten onder ons niet fier zijn op het feit dat ze hier een diploma behalen aan een top-universiteit. We mogen daar gerust trots op zijn! We studeren aan een top-universiteit, alleen beseffen sommigen dat niet goed en dragen we dat veel te weinig uit naar de buitenwereld toe! Ik hoop dat we het als studenten in de toekomst nog meer opnemen voor onze universiteit en ons diploma, in plaats van altijd maar te sakkeren op die negatieve punten, zoals bijvoorbeeld de administratieve mallemolen. Ik wil alvast, vanuit de Gentse StudentenRaad (GSR) mijn best doen om de positieve zaken en verwezenlijkingen van onze alma mater meer in de verf te zetten. Hopelijk doet de universiteit dit ook en wordt er eindelijk eens deftig geïnvesteerd in de PR-dienst. Waarom maakt die trouwens geen gebruik van haar "recht van antwoord" om dergelijke flagrante onwaarheden (opleiding gerechtelijk expert, evaluatie en controle,...) uit de wereld te helpen? Meer dan ooit moet de hele Gentse academische gemeenschap achter haar "Durf Denken"-project staan. Wetenschappers moeten ook meer durven uitpakken met het baanbrekende werk dat ze leveren. De UGent levert al jaren een product van topkwaliteit en moet het nu echt durven verkopen. Ik heb alvast alle vertrouwen in de nieuwe Rector, Prof. Paul Van Cauwenberge, om hiertoe de nodige incentives te geven en op te treden als boegbeeld. De Universiteit Gent is het aan zichzelf
verplicht om te gaan opereren als Vlaamse referentie-universiteit van de 21e eeuw. Ik ben en blijf dan ook nog steeds fier op onze universiteit en haar democratische werking. Ik voel me nog steeds trots als student aan de UGent!

Peter Dedecker
Student Universiteit Gent
Lid Faculteitsraad IngenieursWetenschappen